Впервые за более чем 60 лет было совершено погружение водолазов в бассейн выдержки отработавшего топлива на площадке «Селлафилд». По мере того, как они расчищают некоторые из наиболее сложных мест, беспилотники и роботы берут на себя все большую долю опасных работ на остальных участках площадки.
Водолазы спускаются на экранированную платформу и работают по сменам продолжительностью до 3,5 часов, чтобы очистить от шлама и мусора участки бассейна, до которых нельзя добраться другими способами. В построенном в 1940-х гг. в рамках Программы по ядерному вооружению Великобритании открытом бассейне накопились продукты разрушения ядерного топлива, мусор, и он пострадал от скопления водорослей, а также от распада ядерных топливных элементов и прочих обломков, что делает его одной из самых сложных задач по очистке в мире. Управление по выводу из эксплуатации ядерных установок (NDA) отметило, что сохранившиеся записи свидетельствуют о том, что последний раз водолазы погружались в этот бассейн в 1958 г.
Текущий график погружений был запущен в декабре 2022 г., когда в бассейн погрузился Джош Эверетт, водолаз из команды специалистов США по погружениям на ядерных объектах корпорации Underwater Construction Corporation Ltd (UCC). По сообщению компании Sellafield Ltd, несмотря на то что роботы широко применяются для выполнения работ в бассейне, водолазы демонстрируют большую эффективность, и их помощь по-прежнему является единственным способом проведения работ на некоторых участках бассейна. Вода бассейна обеспечивает водолазам надежную защиту от радиации.
Карл Каррутерс, руководитель программы компании Sellafield Ltd по поставкам для проведения работ в бассейнах объектов ядерного наследия, сказал, что работа Эверетта и его коллег «помогла достичь реального прогресса в очистке бассейна и проводимой на площадке миссии по переработке ядерного наследия, чтобы создать чистую и безопасную среду для будущих поколений».
«С 1970-х гг. наш опыт погружений на ядерных объектах показал, что безопасное привлечение к работе водолазов по программе, утверждаемой регулятором, сокращает время общего проведения работ, снижает общую дозовую нагрузку облучения, уменьшает затраты, он также одобрен регулятором, является хорошо зарекомендовавшим себя и неоднократно использованным методом, – сказал Филипп Макдермотт, главный исполнительный директор UCC UK Ltd. – Я поздравляю нашу команду водолазов и их руководителей, а также всех участников этого проекта с успешной разработкой высокотехнологичного решения, оказавшего помощь компании в поддержку усилий Sellafield Ltd при проведении работ по выводу из эксплуатации ядерного объекта. Этот экспериментальный проект продемонстрировал, что водолазные работы на ядерном объекте являются полезным дополнением к программе извлечения отходов из бассейнов».
После вывоза всех радиоактивных материалов строительные конструкции бассейна будут демонтированы. В настоящее время демонтаж запланирован на 2039 г.
Широкое применение роботов
На других участках площадки «Селлафилд» все больше опасных работ выполняется беспилотниками и роботами, что, по словам NDA, будет способствовать двукратному сокращению к 2030 г. числа высокоопасных работ по выводу из эксплуатации, выполняемых непосредственно людьми.
Питер Аллпорт, руководитель отдела дистанционных технологий в области проектирования и технического обслуживания на площадке «Селлафилд», сказал, что роботы смогли проникать на участки, которые ранее были недоступны, и перемещать материалы таким образом, чтобы можно было получить к ним доступ и переработать, используя существующие маршруты переработки отходов.
Но не все опасности, о которых идет речь, связаны с радиацией. Например, одним из главных преимуществ беспилотников (БПЛА) является уход от необходимости для людей выполнять работы на высоте. Аллпорт отметил: «БПЛА стали важным инструментом, используемым в поддержку рутинных операций на площадке «Селлафилд», как в ходе внутренних, так и во время внешних инспекций».
NDA, Sellafield Ltd и Управление по ядерному регулированию (ONR) начали диалог о внедрении этих инноваций в рутинную работу. Паоло Пикка, руководитель ONR по робототехнике и автономным системам в подразделении по выводу из эксплуатации, топливу и отходам на площадке «Селлафилд» констатировал: «Принимая открытое и прозрачное участие, ONR и Sellafield Ltd сумели преодолеть ряд ожидаемых трудностей и прояснить позицию регулирующего органа, чтобы обеспечить эффективное и безопасное применение указанных технологий». В NDA заявили, что работают над созданием «позитивной среды, которая позволяет проводить открытые обсуждения», чтобы инновации смогли снизить затраты и ускорить вывод из эксплуатации.