Экспериментальный усовершенствованный сверхпроводящий токамак (EAST) в Институте физики плазмы при Китайской академии наук (ASIPP) в Хэфэйе установил новый рекорд, продержавшись 403 сек. в установившемся рабочем режиме высокого удержания плазмы.
Реактор HT-7U (EAST) представляет собой токамак тороидальной формы, производящий высокотемпературную плазму, удерживаемую под контролем мощными электромагнитами, работающими при сотнях градусов ниже нуля.
В ходе недавнего запуска реактор побил свой предыдущий рекорд, установленный в мае 2021 г., когда он проработал 101 сек. при температуре 120 млн ℃ и 20 сек. при температуре 160 млн ℃. Последних результатов удалось достичь после предпринятых 120 000 попыток. В результате получены данные, которые будут предоставлены для эксплуатации Международного термоядерного экспериментального реактора (ITER), строящегося во Франции.
В рамках другого эксперимента в декабре 2021 г. EAST установил рекорд по поддержанию стабильного состояния плазмы при температуре 70 млн °C в течение 1 056 сек. (17,6 мин.). Несмотря на то, что продолжительность работы реактора в самом последнем эксперименте была короче, его значимость заключается в том, что реактор проработал в режиме длительного удержания плазмы. Сун Юньтао, директор ASIPP, сообщил информационному агентству «Синьхуа», что в этом режиме температура и плотность частиц значительно увеличиваются, что является важным шагом на пути к достижению более высокой эффективности работы термоядерных электростанций в будущем.
С момента запуска в 2006 г. реактор EAST служил экспериментальным испытательным стендом для исследователей термоядерного синтеза в Китае. В июле 2017 г. EAST стал первым токамаком, поддерживающим плазму в режиме H-Mode в течение более 100 сек. при температуре около 50 млн °C.
Китай начал изучать термоядерный синтез в 1960-х гг. и запланировал строительство установки HL-1 (усовершенствованной версии HL-1M) в Юго-Западном институте физики (SWIP) и других небольших токамаков, таких как KT-5 в Университете науки и технологий Китая (USTC) и модернизированной установки CT-6B в Институте физики Китайской академии наук (IP CAS) в Пекине, а также первого отечественного среднемасштабного сверхпроводящего токамака HT-7 в ASIPP.
Токамак HL-2M, независимо спроектированный и построенный Юго-Западным институтом физики (SWIP) CNNC в Чэнду, провинция Сычуань, был завершен в ноябре 2019 г. и достиг первого плазменного разряда в декабре 2020 г. HL-2M является модернизированной версией установки HL-2A и одним из трех крупномасштабных отечественных токамаков, действующих в настоящее время в Китае. Двумя другими являются EAST и J-TEXT в Университете науки и технологий Хуачжун.
Между тем, уже завершены работы по техническому проектированию китайского испытательного реактора Fusion Engineering (CFETR). CFETR считается термоядерным реактором следующего поколения, и планируется, что он станет первым в мире демонстрационным термоядерным реактором. Ожидается, что его строительство будет завершено к 2035 г.