Исследовательский реактор низкой интенсивности (LITR) в Национальной лаборатории Ок-Ридж (ORNL) стал всемирно известным, когда фотограф впервые запечатлел синее свечение, вызванное радиацией в бассейне над реактором. Эта фотография появилась на обложке октябрьского выпуска журнала Scientific American в 1951 г.
Построенный в качестве опытной модели реактора для испытания материалов, сооруженного в Национальной лаборатории Айдахо, реактор LITR – также известный под названием «Здание 3005» – проработал с 1951 по 1968 гг. Помимо использования в учебных целях, эксперименты на этом реакторе подтвердили возможность создания реакторов с водяным охлаждением, и LITR стал одним из проектных прототипов для коммерческих АЭС, согласно информации ORNL.
Голубое свечение, впервые сфотографированное возле реактора LITR, – это излучение Черенкова, наблюдаемое, когда электрически заряженные частицы – электроны и протоны – движутся со скоростью быстрее скорости света в конкретных условиях среды. Это свечение названо в честь Павла Черенкова – лауреата Нобелевской премии по физике 1958 г. «Фотография на обложке – первая фотография, которая показывает внутреннее пространство действующего ядерного реактора. Особый интерес для физиков представляет голубое свечение, которое окружает реагирующие на цепную реакцию топливные элементы…», – было написано в статье Джордана «Излучение реактора» в октябрьском выпуске журнала Scientific American в 1951 г.
Снос «сильно поврежденного и загрязненного» объекта к концу этого года был определен в качестве приоритета для Управления по природопользованию (EM) Министерства энергетики США на 2023 г.
Офис Управления по природопользованию в Ок-Ридже и его подрядчик по очистке компания UCOR начали сносить объект в конце марта, после почти пяти лет планирования и проведения работ по дезактивации. Уникальные условия, сложившиеся на объекте, а также конструкционные проблемы, такие как слабые опоры перекрытий и первоначальные чертежи объекта с недостаточной информацией для планирования работ, создали дополнительные проблемы и трудности. Рабочие использовали высокотехнологичное оборудование для обнаружения неучтенных ранее радиоактивных материалов на некоторых участках объекта чтобы провести комплексное инженерное и радиационное обследование, чего нельзя было сделать по существующим чертежам.
В настоящее время рабочие демонтируют вспомогательные объекты, чтобы разрушить все конструкции, окружающие реактор, снять блоки дополнительной защиты и провести отбор проб для поддержки работ по захоронению РАО, а также чтобы разрушить и упаковать сам реактор с целью его транспортировки и захоронения.
Демонтаж реактора LITR последовал за недавним сносом соседнего реактора со сплошным экранированием, который стал первым реактором, вывезенным из центральной части комплекса ORNL.
«Хотя низкоинтенсивный исследовательский реактор не является одним из крупнейших реакторов на площадке, он выполнял важную роль в обучении», – сообщили в EM.