По словам партнеров проекта, ежегодно во всем мире будет доступно примерно в 75–100 раз больше доз препаратов альфа-таргетированной терапии следующего поколения, по сравнению с сегодняшним днем, в рамках проекта по производству изотопов из унаследованного ядерного материала в Национальной лаборатории Ок-Ридж (ORNL) Министерства энергетики США (DOE).
С 2003 г. компания Isotek отвечает за обеспечение безопасного и надежного надзора за запасами 233U и подготовку его вывоза из лаборатории ORNL. С тех пор сотрудники перевезли и перераспределили около половины запасов. Оставшиеся запасы требуют переработки и разбавления перед захоронением, которое началось в октябре 2019 г.
Компании Isotek Systems (дочерняя компания Atkins Nuclear Secured), Terra Power и DOE вступили в государственно-частное партнерство в 2018 г. В рамках этого партнерства Isotek добывает редкий медицинский изотоп 229Th для Terra Power Isotopes, дочерней компании Terra Power, для продвижения перспективных исследований по лечению рака.
В 2021 г. Terra Power подписала соглашение о сотрудничестве с Cardinal Health NPHS с целью производства и распространения продукта из 225Ac компании Terra Power, который производится с использованием 229Th, полученного в ORNL. 225Ac будет использоваться при тестировании лекарств, а также в таргетированной терапии таких заболеваний, как рак молочной железы, предстательной железы, толстой кишки и нейроэндокринный рак, а также меланома и лимфома.
Компания Isotek реинвестировала в проект средства, полученные от Terra Power, помогая ускорить работы и начать переработку 233U раньше запланированного срока. Компания Isotek закупила перчаточные боксы, которые позволили рабочим начать переработку контейнеров с более низким уровнем радиации. Такой подход позволил быстрее добывать и доставлять редкие изотопы. Эта кампания по переработке, известная как Torium Express Project, осуществляется с 2019–2021 гг.
11 апреля было проведено мероприятие в ознаменование следующего этапа этой деятельности: предоставление значительно больших количеств медицинских изотопов для содействия исследованиям и одновременного использования запасов ядерного материала 233U, хранящегося в ORNL с 1950-х гг.
Проект обеспечит возможность производить ежегодно 500 000 доз для лечения рака. В настоящее время во всем мире доступно только 4 000 доз этих спасающих жизни лекарств, известных как альфа-таргетированная терапия.
«Это партнерство является успехом для всех участников, – сказал Джей Маллис, менеджер офиса Оук-Ридж Управления по природопользованию Министерства энергетики США. – Благодаря инновационному подходу компании Isotek мы можем ускорить один из наших самых приоритетных проектов, потратить меньше долларов налогоплательщиков на завершение проекта и предоставить материал, который принесет большую пользу общественности в будущем».
«Возможность извлекать спасающие жизнь медицинские изотопы до утилизации высокообогащенного материала – это именно то, что мы имеем в виду, когда говорим, что мы создаем лучшее будущее для нашей планеты и ее людей, – сказал Джо Сент-Джулиан, президент Nuclear, SNC-Lavalin. – Эта возможность создала амбициозную миссию для всех вовлеченных. Для нас большая честь помогать DOE в этом историческом событии».
«Благодаря видению Министерства энергетики и инвестициям компании Terra Power для покрытия расходов, связанных с добычей отдельных медицинских изотопов, жизнь многих семей будет изменена к лучшему», – добавил президент Atkins Nuclear Security Джим Ругг.
Запасы 233U в ORNL являются наследием операций времен холодной войны, и их утилизация стала наивысшим приоритетом для Управления по природопользованию Министерства энергетики на площадке в Теннесси. Уран хранится в «Здании 3019», которое представляют как старейший действующий ядерный объект в мире.