Г. Айкен, штат Южная Каролина (5 июня 2023 г.). Персонал установки химического разделения в «Каньоне H» на площадке «Саванна-Ривер» (SRS) недавно завершил процесс дезактивации оборудования, связанного с технологической системой, которая использовалась в предыдущих миссиях. «Первый урановый цикл» или «первый цикл» использовался как часть процесса смешивания высокообогащенного урана в «Каньоне H», в результате чего получался низкообогащенный уран (НОУ), который может применяться для производства коммерческой атомной энергии. В ходе четвертой из пяти операций на установке «первого цикла» уран в растворенном отработавшем ядерном топливе (ОЯТ) отделяли от алюминия, продуктов деления и других примесей. Производство НОУ было основной миссией «Каньона H» с 1995 по 2022 гг., после чего Министерство энергетики США одобрило проведение новой миссии по ускорению сокращения запасов материалов, хранящихся в «Зоне L». В ходе этой новой миссии, получившей название «Ускоренное извлечение запасов ОЯТ из бассейна» (ABD), будет продолжено использование «Каньона H» для растворения ОЯТ, а затем, вместо переработки топлива, оно будет направляться на объекты хранения жидких отходов на площадке для обеспечения его безопасного хранения до тех пор, пока не будет определен федеральный пункт захоронения для этих отходов. «ABD позволяет выполнить дезактивацию некоторых систем «Каньона H», таких как «первый урановый цикл», экономя при этом затраты на переработку и сопутствующие расходы на содержание и обслуживание», – сообщила Дженис Лоусон, старший вице-президент по вопросам рационального природопользования подрядчика, занимающегося управлением и эксплуатацией площадки SRS, компании Savannah River Nuclear Solutions.
Дезактивация «первого уранового цикла» последовала за дезактивацией «второго уранового цикла» в 2022 г., что является пятой операцией на установке в процессе смешения НОУ, которая появилась в ходе подготовки к новой миссии. Оба цикла использовались для извлечения и очистки урана из растворенного ОЯТ. «Потребовалось много усилий для обеспечения координации работы множества различных департаментов, чтобы осуществить эту дезактивацию, – сказал заместитель руководителя по эксплуатации «Каньона H» Санни Сомерс. – Было важно провести дезактивацию системы, пока у нас еще был персонал с опытом ее эксплуатации; многие сотрудники, знакомые с «первым циклом», уже вышли на пенсию или перешли на другие должности. Уроки, извлеченные из дезактивации «второго уранового цикла», помогли подготовить нас к решению еще более масштабных задач «первого цикла». «ABD – это более правильный подход к обращению с ОЯТ, который позволит извлечь к 2033 г. более 3 000 пучков ОЯТ из «бассейна L» на площадке SRS, в то время как при применении предыдущего подхода, это время растянулось бы до 2060 г.», – сказала Лоусон.