Генеральный директор МАГАТЭ Рафаэль Мариано Гросси напомнил, что в своем вступительном заявлении в Совете МАГАТЭ в ноябре он сообщил, что представители Агентства обнаружили повышение уровня активности на самой площадке и непосредственно возле легководного реактора (LWR) в Йонбене в Северной Корее. Помимо этого, с середины октября наблюдался сброс большого количества воды из системы охлаждения реактора. По его словам, эти наблюдения свидетельствуют о проводимом вводе в эксплуатацию реактора LWR.
Более поздние наблюдения показали, что сбрасываемая вода является теплой, что также говорит об осуществляемом вводе в эксплуатацию реактора LWR, − это обычный процесс, который необходим для запуска любого нового реактора. Однако сброс теплой воды указывает на то, что реактор уже достиг критичности. По-прежнему имеет место ситуация, когда без доступа на объект Агентство не может подтвердить эксплуатационный статус объекта.
Этот реактор LWR, как и любой ядерный реактор, может производить плутоний из облученного топлива, который позже может быть извлечен во время переработки, поэтому это событие является поводом для беспокойства, отметил Гросси: «Что касается безопасности LWR, у нас нет достаточной информации для вынесения какой-либо оценки. Конечно, безопасность всегда должна быть первостепенной проблемой при запуске нового реактора. Ядерная безопасность является индивидуальной ответственностью государства, а МАГАТЭ лишь оказывает таким государствам поддержку в этой области». Он добавил: «Я повторяю, что дальнейшее развитие ядерной программы КНДР, включая строительство и эксплуатацию LWR, является нарушением резолюций Совета Безопасности ООН и вызывает глубокое сожаление. Я призываю КНДР в полной мере выполнять свои обязательства по резолюциям Совета Безопасности, оперативно сотрудничать с Агентством по вопросам полного и эффективного выполнения Соглашения о гарантиях в рамках Договора о нераспространении ядерного оружия и урегулировать все нерешенные вопросы, особенно те, которые возникли за период отсутствия инспекторов Агентства в стране. МАГАТЭ готово к взаимодействию по любому из вышеперечисленных вопросов, включая вопросы обеспечения безопасности».
Министр обороны Южной Кореи Шин Вонсик заявил комитету Национального собрания, что северокорейский реактор, вероятно, будет полностью введен в эксплуатацию к середине 2024 г. Шин Вонсик также сообщил местным журналистам, что летом Южная Корея наблюдала аналогичную деятельность, связанную с работой системы охлаждения реактора. Он сказал, что реактор, очевидно, находится в стадии опытной эксплуатации.
Северная Корея уже давно производит оружейный плутоний в своем менее крупном реакторе мощностью 5 МВт(э) в Йонбене. Однако реактор LWR больше подходит для производства электроэнергии. Шин отметил, что ни одна страна не использовала легководные реакторы для производства оружейного плутония. МАГАТЭ и правительства других стран полагаются на спутниковые снимки и другие методы мониторинга деятельности в Йонбене после того, как инспекторы МАГАТЭ были высланы из Северной Кореи в 2009 г.