В рамках проекта подземного выщелачивания компании Boss Energy Limited в Южной Австралии за более чем десятилетие был получен первый контейнер с ураном, что является важным событием процесса ввода в эксплуатацию, в рамках которого объем производства увеличится до 2,45 млн фунтов U3O8 (942 т урана) в год. Компания также вскоре ожидает первую продукцию на совместном предприятии Alta Mesa в Техасе, США.
Первые операции на руднике Honeymoon начались в 2011 г., но в 2013 г. он был переведен в режим консервации и технического обслуживания ее прежним владельцем, компанией Uranium One, а затем был продан компании Boss в 2015 г. Совет директоров Boss утвердил окончательное инвестиционное решение о возобновлении работ в июне 2022 г., и основные строительные работы, включая обустройство скважин и строительство хранилища гипса, установок водоочистки и обратного осмоса, были завершены к октябрю 2023 г., когда началась предварительная подготовка геотехнологического полигона. К концу февраля начался ввод в эксплуатацию первого ионообменного (IX) контура перерабатывающего предприятия, операции проводились 24 часа в сутки, семь дней в неделю.
«Выпуск первого контейнера с ураном стал знаменательным событием, – сказал управляющий директор компании Boss Дункан Крейб. – Это событие не только ознаменовало начало производства и поступление денежного потока, но и убедительно продемонстрировало высокую эффективность нашей стратегии по добыче и переработке. Это очень важно, поскольку прокладывает путь к значительному органичному росту производства за счет раскрытия ценности наших крупных ресурсов и использования расположенной по месту инфраструктуры. Мы также предусмотрели значительные меры по увеличению производительности на руднике Honeymoon».
По сообщению компании, рудник Honeymoon уже превысил прогнозы технико-экономического обоснования: богатый ураном полученный в результате выщелачивания раствор с месторождений полигона и восстановленная загруженная смола в колонне IX используются для получения концентрированного высококачественного продукта (элюата), характеристики которого превышают оценки проведенных исследований. Теперь, когда первый контейнер с ураном был успешно обработан, в компании Boss заявили, что это ускорит реализацию планов по увеличению производительности и срока службы рудника Honeymoon. Текущий план добычи предполагает освоение 36 млн фунтов из общего объема ресурсов по проекту, оцениваемому в 71,6 млн фунтов, половина из которых, согласно требованиям JORC, уже покрыта существующей лицензией на добычу полезных ископаемых. Разрешение на экспорт урановых минералов, выданное компании, предусматривает экспорт 3,3 млн фунтов U3O8 в год.
Ход выполнения работ на руднике Alta Mesa
В компании Boss также сообщили, что «в течение нескольких недель» ожидается начать добычу на руднике Alta Mesa. В феврале компания завершила приобретение 30 % акций проекта у корпорации enCore Energy, которая управляет совместным предприятием, оцениваемым в $60 млн. Производство урана в рамках указанного проекта было свернуто в 2013 г. из-за низких цен на уран.
Центральный перерабатывающий завод Alta Mesa перерабатывает 1,5 млн фунтов U3O8 в год. В компании Boss сообщили, что ее доля добычи с рудника Alta Mesa составит 500 000 фунтов U3O8 в год, как только проект достигнет стабильного состояния, и что у проекта есть «значительный потенциал для дальнейшего увеличения ресурсной базы и производительности узла прокалки для увеличения мощности предприятия до 1,5 млн фунтов после возобновления добычи».