Первый из 237 цеолитовых контейнеров был извлечен из бассейна выдержки отработавшего ядерного топлива (ОЯТ) реакторов первого поколения Magnox на площадке «Селлафилд», этот бассейн был определен Управлением по выводу из эксплуатации ядерных объектов Великобритании в качестве приоритетного для очистки.
Бассейн-накопитель для реакторов первого поколения Magnox (FGMSP) был построен в 1950-х гг. для хранения, охлаждения и подготовки ОЯТ Magnox для переработки в новое топливо.
За 26-летний срок эксплуатации из бассейна выдержки FGMSP было переработано около 27 000 т топлива – почти 2,5 млн твэлов. ОЯТ с девяти АЭС с реакторами Magnox в Великобритании, а также топливо Magnox из Италии и Японии хранилось в бассейне выдержки FGMSP. В настоящее время в бассейне выдержки содержится около 14 000 м3 загрязненной воды, в которой выдерживается ОЯТ реакторов Magnox, радиоактивный шлам, различные ядерные отходы и контейнеры. План состоит в том, чтобы постепенно извлечь и переработать хранящиеся на объекте радиоактивные материалы, сведя к минимуму существующий риск, связанный с их хранением, и сократив опасность, исходящую от этих материалов.
Цеолитовые контейнеры были помещены в бассейн выдержки в 1970-х и 80-х гг., чтобы помочь поглотить радионуклиды и сделать объект более безопасным для персонала. Теперь их необходимо удалить в рамках программы по очистке бассейна. Цеолитовые контейнеры составляют четверть от общего количества контейнеров в бассейне выдержки.
Как отметили в компании Sellafield Ltd, в процессе извлечения первого цеолитового контейнера, команды, принимающие участие в работе, достигли еще двух «знаковых успехов»: «Для хранения они впервые поместили ядерные отходы в новую самоэкранируемую упаковку британского производства. И впервые передали такую самоэкранируемую упаковку для размещения в новом временном хранилище на площадке «Селлафилд».
«Это фантастическое достижение и настоящий шаг вперед для нас, – сказал Карл Каррутерс, руководитель отдела по работе с унаследованным ОЯТ из бассейнов компании Sellafield Ltd. – Извлечение цеолитовых контейнеров из бассейна выдержки и перемещение их в более безопасное хранилище снижает риски и опасности на объекте. Оно также освобождает место в бассейне выдержки, что облегчает нашу работу по удалению шлама и очистке бассейна. 29-тонные самоэкранируемые упаковки изготовлены в Великобритании компанией Goodwin International по контракту с Westinghouse».
Дэвид Редпат, директор по обеспечению эффективности группы NDA, добавил: «Это достижение является не только первым для площадки «Селлафилд», но и первым в мире для всей атомной промышленности. Это истинное свидетельство напряженной работы и приверженности всех участников. Реализация этой новой возможности является ключевым шагом в снижении опасности, которую представляют такие объекты ядерного наследия как бассейны выдержки, и демонстрирует тесное сотрудничество между компанией Sellafield и ее цепочкой поставщиков».
После погрузки ОЯТ в самоэкранируемые упаковки, их регулярно контролируют при помощи удаленных камер, установленных в крышках контейнеров. В конечном итоге цеолитовые контейнеры будут извлечены из самоэкранируемых ящиков и инкапсулированы, чтобы подготовить их к отправке на геологический объект захоронения в Великобритании.