Весь оставшийся высокообогащенный уран (ВОУ) из критической сборки японского реактора для испытания материалов Агентства по атомной энергии Японии (JAEA) теперь возвращен в США. Япония и США уже много лет сотрудничают по репатриации в США ВОУ из японских исследовательских реакторов.
Критическая сборка японского реактора для испытания материалов (JMTRC) была построена в 1965 г. перед вводом в эксплуатацию размещенного рядом японского реактора для испытания материалов (JMTR). Он использовался для проведения различных критических экспериментов и сбора данных о характеристиках активной зоны JMTR и внутриреакторных облучающих установок.
Большая часть ВОУ с объекта была репатриирована в США в период с 2003 по 2009 гг. после его вывода из эксплуатации в 1996 г.
В декабре 2023 г. Национальное управление физической ядерной безопасности Министерства энергетики США (NNSA), Министерство образования, культуры, спорта, науки и технологий Японии (MEXT) и JAEA перевезли оставшийся ВОУ из JMTRC в США.
Комплекс национальной безопасности Y-12 в Ок-Ридже, штат Теннесси, обеспечил техническую поддержку проекта со стороны США и получил ВОУ по прибытии в США. ВОУ будет разбавлен до низкообогащенного урана и (или) захоронен, что навсегда снизит риск его использования для производства самодельных ядерных устройств.
Извлечение всего ВОУ из JMTRC было одобрено президентом США Джо Байденом и премьер-министром Японии Фумио Кисидой, когда они встретились 10 апреля в Вашингтоне, округ Колумбия. В ходе встречи они подтвердили дальнейшее развитие сотрудничества в укреплении глобального ядерного нераспространения и физической ядерной безопасности.
Извлечение ВОУ из JMTRC соответствует обязательству, принятому руководителем NNSA Джиллом Хруби и бывшим заместителем министра MEXT Янаги Такаши в ноябре 2021 г., которое было завершено более чем на два года раньше запланированного срока благодаря финансовой поддержке Военного агентства по уменьшению угрозы.
«Эта последняя операция по извлечению ВОУ свидетельствует об общей приверженности США и Японии сокращению использования ВОУ и о тесном партнерстве между нашими странами, – сказал Кори Хиндерштейн, заместитель управляющего по оборонному нераспространению ядерного оружия. – Военное агентство по уменьшению угрозы помогло нашим сотрудникам достичь этого важного события на несколько лет раньше, чем ожидалось».
В мае 2022 г. NNSA объявило, что более 30 кг ВОУ было вывезено с трех японских исследовательских объектов и отправлено в США для «разбавления» (перевода в низкообогащенный уран (НОУ) или захоронения. В ходе операции, длившейся четыре года, весь ВОУ был удален из исследовательского реактора Yayoi Токийского университета, критической сборки дейтерия и японского исследовательского реактора № 4 Агентства JAEA. Отгрузка ВОУ в США была завершена в марте того же года.
С тех пор весь ВОУ был удален из критической сборки Киотского университета, и было принято обязательство перевести Учебно-исследовательский реактор Университета Киндай – последний оставшийся в Японии исследовательский реактор на ВОУ-топливе – на НОУ повышенного обогащения (HALEU) и вывезти оставшийся ВОУ в США.
Управление по обращению и сокращению материалов NNSA работает со странами-партнерами и международными институтами по всему миру над сокращением потребностей, наличия или производства ядерных материалов, пригодных для производства оружия. До сегодняшнего дня Управление проводило совместную работу с государственными и международными партнерами и успешно переоборудовало или подтвердило закрытие 109 исследовательских реакторов и установок по производству медицинских изотопов, а также вывезло или подтвердило захоронение более 7 340 кг ядерных материалов, достаточных для производства примерно 328 единиц ядерного оружия.