Бразильская компания топливного цикла Indústrias Nucleares do Brasil (INB) объявила о возобновлении разведки урана в стране после 40-летнего перерыва.
С этой целью INB запустила Программу партнерства по поиску и добыче урана, стремясь работать совместно с компаниями горнодобывающего сектора. В компании сообщили, что новые исследования будут проводиться в районах, известных своим «большим минеральным потенциалом для добычи этого ценного вещества».
Президент INB Адауто Сейшас сказал: «Этот новый этап исследований наступает в важное для страны время, поскольку объемы производства в нашем государстве все еще ниже объемов внутреннего потребления энергоблоками № 1 и 2 АЭС «Ангра», и учитывая увеличение спроса к моменту завершения строительства энергоблока № 3 АЭС «Ангра».
В компании INB отметили, что цена на уран за последние годы выросла более чем в три раза, «предоставив ряд возможностей для роста в этом секторе за счет экспорта уранового концентрата, а также возможность создания предложения ядерного топлива на международном рынке, внося прибыль в местную производственную цепочку».
В компании добавили: «Согласно исследованию, проведенному 40 лет назад, Бразилия была на восьмом месте в мире по запасам урана. Однако, учитывая, что вторым по величине запасов является Казахстан, который имеет те же размеры, что и штат Рио-де-Жанейро, не исключено, что страна в итоге может оказаться на втором месте».
По данным Всемирной ядерной ассоциации, разведка в 1970-х и 1980-х гг. показала, что Бразилия имеет подтвержденные запасы урана в объеме 210 000 тU. Однако с середины 1980-х гг. инвестиции в разведку были незначительными.
Три основных месторождения страны: Покос-де-Кальдас в штате Минас-Жерайс, где в 1997 г. закрыли урановый рудник; Лагоа-Реал или Каэтите в штате Баия, который эксплуатируется с 1999 г.; и Итатая, сейчас известный под названием Санта-Китерия, в штате Сеара, где планируется производство урана в качестве побочного продукта переработки фосфатов.
Добыча урана в Бразилии ведется с 1982 г., но единственным действующим рудником компании INB является рудник Лагоа-Реал/Каэтите с производственной мощностью 340 тU в год. Рудник обладает известными ресурсами на 10 000 тU при 0,3 % U.
В январе 2017 г. INB приступила к разработке соседнего рудника Энгенхо, открытого карьера производительностью 200-300 т/год. Производство изначально планировалось с октября 2017 г., но так и не началось.
В январе 2020 г. министр энергетики страны сообщил, что инвестиции в INB позволят производить 150 тU в год на площадке Каэтите, начиная с 2020 г., с последующим увеличением производства до 360 тU в год к 2023 г. Консорциум Santa Quitéria, образованный INB и частной компанией по производству удобрений Galvani, планирует производить на базе месторождения Итатая 2 300 т уранового концентрата в год.
В 2022 г. Бразилия произвела 43 тU. Весь добытый уран используется внутри страны после операций конверсии и обогащения (в основном, за рубежом). Годовое потребление урана в стране на сегодня составляет 339 тU.
В декабре 2022 г. INB подписала контракт с Росатомом на поставку 330 тU в форме природного UF6 для обеспечения АЭС «Ангра» на период с 2023 до 2027 гг. В мае 2023 г. были подписаны три контракта с компанией «Вестингауз» на поставку усовершенствованных ТВС для обеспечения перегрузок энергоблока «Ангра-1».