Недавно группа инженеров и ученых получила признание за совместные усилия по разработке и развертыванию первой в своем роде методики химического разделения, которая восстанавливает миллионы галлонов жидких РАО, пропуская их через Установку по переработке солевых отходов (SWPF) на площадке «Саванна-Ривер» (SRS).
Благодаря изобретательности этой команды, SWPF успешно работает в качестве ключевого объекта, обрабатывающего оставшиеся отходы из резервуаров на площадке SRS. С началом работ в 2020 г. на установке SWPF переработано уже более 9 млн галлонов отходов.
В настоящее время на площадке SRS остается около 33 млн галлонов РАО в качестве побочного продукта от производства оружия эпохи холодной войны, космических исследований и научных экспериментов. Они хранятся в двух резервуарных парках, которые представляют собой группы подземных резервуаров для отходов на площадке SRS.
На установке SWPF происходит разделение и концентрирование высокоактивной части отходов из резервуара − в основном это цезий, стронций и актиниды − из менее радиоактивного солевого раствора. Процесс начинается с перемещения отходов из двух резервуарных парков на установку SWPF, где они подвергаются двухступенчатому процессу разделения.
На первом этапе из отходов удаляются стронций и актиниды (уран, плутоний и др.). На втором этапе, известном как щелочная экстракция растворителем, удаляется радиоактивный цезий.
После завершения процесса разделения концентрированные высокоактивные отходы отправляются на близлежащий оборонный завод по переработке отходов для остекловывания и хранения по месту в контейнерах из нержавеющей стали до тех пор, пока не будет создано федеральное хранилище. Дезактивированный солевой раствор, подвергшийся разделению на установке SWPF, поступает на производственное предприятие Saltstone для смешивания с сухими материалами, при котором создается раствор, который закачивается в пункты захоронения солевого камня, где и происходит процесс отверждения в монолитной неопасной форме, которая подходит для безопасного захоронения на площадке.