Управление по природопользованию (EM) Министерства энергетики США (DOE) впервые развертывает БПЛА для проведения внутренних инспекций в отношении резервуаров с жидкими радиоактивными отходами на площадке комплекса «Саванна-Ривер» (SRS).
До настоящего времени в рамках программы по утилизации жидких отходов на площадке SRS применялись способные перемещаться по стенам роботы, которые крепились на стенки резервуара при помощи магнитов. БПЛА обеспечивают бóльшую гибкость и предоставляют большие возможности, поскольку летательный аппарат может охватить бóльшую площадь, чем магнитный гусеничный робот, и делает это быстрее. Кроме того, БПЛА оснащены дальномерным оборудованием обнаружения с 3D-сканированием и использованием светового воздействия, которое может генерировать точные 3D-сканы резервуара с отходами. Такие инспекции будут проводиться подрядчиком по обращению с жидкими отходами на площадке «Саванна-Ривер».
Сначала будут проведены инспекции межстенного пространства резервуаров. Межстенное пространство выполняет функцию вторичной защитной оболочки и защищает резервуары на случай утечки. БПЛА были подготовлены для проведения инспекций в конце прошлого месяца.
Перед началом работ с БПЛА должны быть соблюдены все административные и нормативные требования. Пилоты должны пройти обучение работе с БПЛА, после чего последует повышение их квалификации для осуществления успешной навигации в среде резервуара с отходами и изучения наилучших практик планирования полетов с целью достижения оптимальных результатов.
Дистанционно управляемые аппараты Flyability Elios 3 представляют собой БПЛА диаметром 19 дюймов с четырьмя вертолетоподобными винтами, камерой высокого разрешения, термокамерой и дополнительными функциями, и будут выгодно использоваться в рамках программы по проведению инспекций резервуаров. Применяемые БПЛА также отличаются передовыми характеристиками устойчивости, которые облегчают их маневрирование при полете. Для проекта было закуплено четыре БПЛА, и все они предназначены для полетов в замкнутых пространствах, благодаря наличию защитной клетки, которая обеспечивает защиту пропеллеров и камер от потенциальных столкновений со стенками резервуара.
Модель БПЛА Elios 3 прошла многочисленные испытания на облучение в Национальной лаборатории Айдахо. Лаборатория определила уровень радиационного воздействия, которое может выдержать БПЛА перед отказом. Этот уровень был признан достаточным для нужд программы по утилизации жидких отходов.