Компания Global Laser Enrichment приобрела земельный участок в Кентукки, где планирует разместить установку по лазерному обогащению урана в Падуке.
Участок площадью 665 акров (2,7 км2) ранее принадлежал Содружеству Кентукки и управлялся Департаментом ресурсов рыбы и дикой природы Кентукки. Он был приобретен компанией Global Laser Enrichment (GLE) по соглашению между Содружеством, Департаментом ресурсов рыбы и дикой природы Кентукки и Управлением промышленного развития округа Падука-МакКракен. Компания GLE заключила ряд соглашений, предусматривающих возможность покупки участка в начале этого года.
GLE является эксклюзивным глобальным лицензиатом технологии по лазерному обогащению урана SILEX, которая будет внедрена на коммерческой основе на площадке завода PLEF. Проект подкрепляется долгосрочным соглашением, подписанным в 2016 г., о продаже GLE около 200 000 т обедненного гексафторида урана (DUF6) из запасов Министерства энергетики США для его дообогащения до эквивалентного природному гексафторида урана. Министерство энергетики США имеет большой запас этого материала − также известного как «хвосты» − от прежних операций своих газодиффузионных обогатительных установок первого поколения.
Участок, приобретенный GLE, находится рядом с бывшим газодиффузионным заводом в Падуке, который был закрыт в 2013 г. Он обеспечивает доступ на склад баллонов, где хранятся запасы «хвостов» DUF6, сводя к минимуму транспортировку между PGDP и предлагаемым заводом PLEF.
В GLE сообщили, что компания в настоящее время находится на стадии представления экологического отчета по объекту в Комиссию по ядерному регулированию США в декабре и собирается подать заявление на получение лицензии летом 2025 г. Генеральный директор компании Стивен Лонг сказал, что GLE работает над решением по коммерциализации «и поддерживает нашу цель по развертыванию не позднее 2030 г.».
Технологию SILEX разработала австралийская компания Silex Systems Ltd, владеющая долей 51 % в GLE, остальные 49 % принадлежат канадской компании Cameco.
Генеральный директор/управляющий директор Silex Майкл Голдсуорси сказал, что приобретение участка на заводе PLEF является результатом «нескольких лет целенаправленных усилий» команды GLE при «значительной поддержке» со стороны сообщества Падука и Содружества Кентукки. По его словам, запасы «хвостов» Министерства энергетики США будут способствовать производству гексафторида урана природного качества на установке PLEF на срок до 30 лет с темпом производства, который станет «эквивалентен урановому руднику с годовой производительностью до 5 млн фунтов урана и войдет в топ-10 сегодняшних урановых рудников по объему производства».