За последние два года на площадке «Саванна-Ривер» (SRS) Управления по природопользованию (EM) Министерства энергетики США удалось достичь рекордного снижения уровня радиоактивности в резервуарах с отходами.
С февраля 2022 г., с тех пор, как компания Savannah River Mission Completion (SRMC) взяла на себя управление проектом по переработке жидких отходов на площадке SRS, было переработано свыше 23 млн Ки (Кюри − единица измерения радиоактивности) – это самый большой объем переработки за двухлетний период. SRMC является подрядчиком EM, отвечающим за безопасную переработку и утилизацию миллионов галлонов РАО, оставшихся в подземных резервуарах на объекте.
Это достижение позволило снизить уровень радиоактивности в парках резервуаров на площадке SRS до рекордно низкого уровня. Впервые в истории программы по переработке жидких отходов на площадке SRS в резервуарах осталось менее 200 млн Ки. Для сравнения, в 1996 г., когда начала работу установка по переработке отходов военной промышленности (DWPF), этот показатель составлял 562 млн Ки. Сегодня он составляет 198 млн Ки.
Несмотря на то, что уровень радиоактивности естественным образом снижается вследствие распада, основного снижения удалось достичь благодаря установкам по переработке жидких радиоактивных отходов Управления EM. Эти установки, включая установку по переработке солевых отходов (SWPF) и DWPF, находятся под управлением SRMC.
Снижения радиоактивности удается достичь за счет удаления из резервуаров высокоактивного радиоактивного шлама, содержащего большую часть радиоактивности в виде высокоактивных радионуклидов, таких как цезий и стронций. Шлам перерабатывается на установке DWPF, где его превращают в стекло (в процессе витрификации) и заливают в нержавеющие стальные контейнеры, безопасные для длительного хранения и захоронения.
Увеличение производительности SWPF также сыграло ключевую роль в достижении успешного показателя по снижению радиоактивности. Солевые отходы, которые занимают большую часть объема резервуаров и содержат половину радиоактивности, очищаются на установке SWPF с использованием растворителей и процесса экстракции. Очищенный солевой раствор направляется на установку по производству солевого камня (Saltstone Production Facility), где он смешивается с сухими материалами для создания цементного раствора, который затем заливается в приповерхностные резервуары для солевого камня, где и затвердевает в безопасной форме для захоронения по месту.
По словам Майка Бордерса, директора по оптимизации и интеграции SRMC, стратегия компании заключается в приоритетной очистке резервуаров с наибольшим содержанием радиоактивности, чтобы ускорить процесс закрытия резервуаров с эксплуатационными отходами.