Комиссия по ядерному регулированию США (NRC) одобрила запрос компании Urenco USA на внесение изменений в лицензию с целью увеличить степень обогащения урана до 10 % на ее объекте в Нью-Мексико.
Завод с центрифугами по обогащению урана Urenco USA является единственным действующим коммерческим объектом по обогащению урана в Северной Америке. Повышение лимита обогащения 235U до 10 % является важным шагом вперед для гражданской атомной отрасли США, отметили в компании.
Согласно записи в Федеральном реестре США, сотрудники NRC подготовили экологическую оценку и заключение об отсутствии значительного воздействия (документ под сокращенным названием FONSI) в ответ на заявку на внесение изменений в лицензию завода, чтобы увеличить разрешенный уровень обогащения с текущих 5,5 % 235U (низкообогащенного урана, LEU) до уровня менее 10 % 235U (известного как LEU+). Следующим этапом станет проверка NRC в отношении выполнения требований, указанных в поправке, которая ожидается к концу весны 2025 г. Urenco USA (UUSA) будет уполномочена повысить степень обогащения до 10 % 235U на всех каскадах объекта.
«Этот положительный прогресс важен для оказания поддержки отрасли атомной энергетики в вопросе создания видов топлива, которое сократит циклы простоя действующих реакторов, обеспечит топливо для некоторых типов усовершенствованных реакторов и поможет нашим нынешним и будущим заказчикам», – заявил управляющий директор UUSA Джон Киркпатрик.
Текущая мощность UUSA составляет 4,4 млн единиц разделительной работы (SWU), что покрывает треть внутреннего спроса США на обогащение. Завод имеет лицензию на производство до 10 млн SWU, по сообщению Киркпатрика. «Наша развитая инфраструктура, тщательная экспертиза и длительное пребывание на рынке ставят нас в уникальное положение для продолжения оказания поддержки существующему атомному парку США», – отметил он.
235U является основным делящимся изотопом урана и встречается в природном уране в концентрации около 0,7 %. Стандартное топливо, используемое в современных легководных реакторах, содержит LEU со степенью обогащения до 4,8 % 235U. Однако более высокообогащенное топливо (LEU+), содержащее до 10 % 235U, может потенциально улучшить экономику топливного цикла для действующих реакторов.