Исследовательский ядерный реактор с низкой плотностью нейтронного потока, известный как «Здание 3005», был построен в 1949 г. и проработал до 1968 г. в качестве установки для проведения испытаний на критичность в Национальной лаборатории Ок-Ридж в США, где использовались высокообогащенное топливо и вода в качестве теплоносителя.
Сотрудники Управления по природопользованию (EM) Министерства энергетики США завершили снос здания реактора и вывоз строительных отходов и мусора с объекта в прошлом году – процесс, который занял около шести месяцев, но корпус реактора остался на площадке, ожидая отправки на место захоронения.
Корпус длиной 30 футов (9,1 м) и весом 37 600 фунтов (17 т) был погружен при помощи крана на грузовое транспортное средство и отправлен на объект для захоронения низкоактивных отходов в Клайве, штат Юта.
За годы эксплуатации исследователи использовали реактор в многочисленных экспериментах, при этом активную зону часто переконфигурировали для их проведения. По информации ORNL, эксперименты на реакторе проводились не только в учебных целях, но и создали возможность разработки водоохлаждаемых реакторов, а испытательный реактор стал одним из проектных прототипов коммерческих АЭС.
Исследовательский ядерный реактор с низкой плотностью нейтронного потока стал всемирно известным, когда фотограф впервые запечатлел голубое свечение, вызванное радиацией в бассейне над реактором. Эта фотография появилась на обложке октябрьского номера журнала Scientific American за 1951 г. Голубое свечение представляет собой излучение Черенкова, наблюдаемое, когда электрически заряженные частицы – электроны и протоны – движутся в определенной среде со скоростью, превышающей скорость света. Менеджер проекта UCOR Грег МакГиннис сказал: «Завершение дезактивации и транспортировка корпуса реактора на место захоронения является большим достижением, которое вызвало технические трудности и особое внимание к безопасности для завершения очистки территории площадки «Здания 3005».
Исполняющий обязанности директора федерального проекта Портфолио национальной лаборатории Ок-Ридж Джим Даффрон сказал: «Выполнение этих последних шагов имеет решающее значение для предпринимаемых нами усилий в лаборатории ORNL».
Лаборатория ORNL была основана в 1943 г., когда она была известна под названием «Лаборатории Клинтона», для проведения опытного производства и разделения плутония в рамках «Проекта Манхэттен» времен Второй мировой войны. Лаборатория также принимала активное участие в проектировании реакторов, исследованиях и производстве изотопов. Управление EM несет ответственность за работы по очистке объектов, созданных ORNL в прошлом, включая 16 недействующих исследовательских реакторов и изотопных установок.