Компания Kairos Power завершила испытания самой большой из когда-либо созданных систем на основе расплава солей FLiBe (фторид-литий-бериллий). Первая инженерная испытательная установка (ETU 1.0) компании находится на этапе вывода из эксплуатации на производственном объекте в г. Альбукерке (Нью-Мексико) после более чем 2 000 ч работы по прокачиванию соли.
ETU 1.0 − это первая из трех систем, которые создаются с целью получения информации, необходимой для проектирования, сооружения и эксплуатации реактора Hermes − реактора малой мощности, который компания использует для продвижения разработки своей технологии высокотемпературного реактора с охлаждением фторидными солями (KP-FHR).
Установка ETU 1.0 начала работу в декабре прошлого года и использовала 12 т солевого теплоносителя FLiBe, произведенного на заводе по очистке расплава солей в Элморе, штат Огайо. В систему было также загружено 30 000 гранул суррогатного топлива (заменителя топлива. – Прим. ред.) и более чем 300 блоков графитового отражателя, необходимых для воспроизведения условий внутри активной зоны реактора Hermes.
На протяжении шести месяцев компания Kairos Power испытывала установку ETU 1.0 в течение тысяч часов регулярной работы, а также проводила испытания, направленные на моделирование сценариев отказа. В их число входили испытания с разрывом трубопровода первого контура и застыванием солевого расплава – теплоносителя. В пиковый момент температура в системе достигала 675 ℃, а скорость потока соли составляла 3 000 галлонов в минуту.
Сотрудники щита управления круглосуточно следили за работой установки ETU 1.0 и собрали более 10 ТБ данных о ее поведении, а также проанализировали образцы соли и проверили 1 673 гранулы суррогатного топлива.
Компания Kairos Power придерживается подхода «быстрой итеративной разработки», чтобы вывести на рынок свой усовершенствованный ядерный реактор KP-FHR. Это означает проектирование, создание и испытание множества прототипов, извлечение уроков и совершенствование процессов на всем пути.
Установка ETU 1.0 − полномасштабный прототип реактора Hermes с электрическим нагревом − стала первым шагом на этом пути. Kairos Power уже получила бесценные знания и опыт от программы ETU, как с технической, так и с логистической стороны. ETU 1.0 послужила для Kairos Power средством для отработки цепочки поставок и создания новых возможностей собственными силами, включая производство теплоносителя из фтористых солей высокой чистоты и специализированных компонентов реактора.
Следующая стадия этого проекта, ETU 2.0, уже ведется в Альбукерке, она будет сфокусирована на демонстрации модульности конструкции реактора. После чего в Ок-Ридже, штат Теннеси, будет сооружен ETU 3.0, рядом с площадкой размещения самого реактора Hermes.
Проект Hermes поддерживается Программой демонстрации усовершенствованных реакторов Министерства энергетики США. В этом проекте будет использовано топливо TRISO и расплав фторидов в качестве теплоносителя, его тепловая мощность составит 35 МВт.
В декабре 2023 г. NRC одобрила заявку на сооружение реактора Hermes. Компания Kairos Power планирует пустить этот реактор в 2026 г. Kairos Power рассчитывает, что поэтапный подход и тщательная отработка конструкции позволят снизить риски этой разработки, и заложат основу для коммерциализации 140 МВт(э) высокотемпературного реактора на расплаве фторидных солей (KP-FHR) с вводом его в эксплуатацию в начале 2030-х.