Успешное сотрудничество между компанией Savannah River Nuclear Solutions (SRNS), управляющим и эксплуатирующим подрядчиком на объекте «Саванна-Ривер» (SRS) и Национальной лабораторией «Саванна-Ривер» (SRNL) способствует достижению прогресса в переработке неалюминиевого ОЯТ (NASNF) в рамках миссии по ускоренному извлечению запасов из бассейна (ABD). ОЯТ хранится под водой в бассейне выдержки под названием «бассейн L». Оно покрыто или заключено в оболочку либо из алюминия, либо сплава из циркония и нержавеющей стали, при использовании которого этот вид топлива известен под названием NASNF. Для обработки всего оставшегося в «бассейне L» ОЯТ, что является целью миссии ABD, команда работающих совместно специалистов создала первый набор технологических схем для растворения NASNF, которые служат особым рецептом для обработки нестандартных твэлов. В технологических схемах указываются: количество химических веществ, температуры и как материал изменяется в процессе. Террелл отметил, что почти 400 сборок NASNF, безопасно хранящихся в «бассейне L», необходимо переработать, чтобы обеспечить их захоронение в ближайшие годы. «При содействии лаборатории SRNL компания SRNS смогла выбрать первую группу NASNF, которая может быть безопасно переработана на установке по химическому разделению в «каньоне H» на площадке SRS, − отметил он. − Этот материал в конечном итоге будет остеклован подрядчиком по переработке жидких отходов на площадке. Мы также обеспечили успешное выполнение остальной части программы, разработав планы для постоянного развития технологий, чтобы переработать оставшееся топливо NASNF». Состав примерно 400 сборок NASNF варьируется по содержанию, размеру и составу, что затрудняет растворение отдельных частей топлива. Каждый отдельный вид топлива требует разработки специальных технологических схем, чтобы соблюсти требования безопасности.
На площадке будет применяться электролитический растворитель для обработки первого комплекта NASNF. «И если покрытое алюминием ОЯТ может быть химически растворено, что представляет собой относительно простой процесс, включающий нагревание азотной кислоты для растворения алюминия, то покрытое цирконием и нержавеющей сталью топливо является более сложным и должно быть электролитически растворено, используя электричество в процессе растворения в азотной кислоте», − сказал Террелл. В SRNL были проведены эксперименты, чтобы преодолеть трудности, связанные с выполнением этой работы, и в то же время компания SRNS разработала стратегии по подготовке топлива для выдержки в растворителе. «Лаборатории SRNL потребовались годы для выполнения оценки и решения проблем, связанных с переработкой NASNF, − сказала Там Труонг, исследователь SRNL. − Мы провели эксперименты по электролитическому растворению и в то же время использовали знания и опыт по переработке, чтобы разработать параметры для растворения первой группы NASNF». – И добавила: «Поскольку в ходе этого процесса может образовываться нерастворимый или нерастворенный материал, мы продемонстрировали полномасштабную систему струйной очистки для удаления нерастворенного материала, позволяя продолжить растворение».