Достигнув еще одного знаменательного события, сотрудники Центра химического разделения «Каньона H» на площадке «Саванна-Ривер» (SRS) недавно приступили к растворению ядерного материала из японского исследовательского реактора в целях его последующего безопасного захоронения.
Этому событию предшествовали годы подготовки многочисленных подрядчиков на площадке, пришлось осуществить замену электролитического растворителя и вспомогательного оборудования для переработки японского топлива из быстрых критических сборок (FCA). Система электролитического растворения была спроектирована и построена на площадке SRS по индивидуальному заказу в 1960-х гг., проводимая замена потребовала предварительного расширенного планирования, тестирования и проектирования для подготовки к этой первой в своем роде возможности.
«Топливо FCA отличается от других материалов, которые мы в последнее время растворяли в «Каньоне H», поскольку оно покрыто оболочкой из нержавеющей стали, а не алюминием», − сказала Дженис Лоусон, старший вице-президент по управлению окружающей средой в компании Savannah River Nuclear Solutions – компании-подрядчике по управлению площадкой и проводимыми на ней операциями. − Другие применяемые в каньоне растворители − это химические растворители, которые используют азотную кислоту для обработки топлива; однако применяемая в одиночку азотная кислота не действует на нержавеющую сталь».
Это не первый раз, когда в «Каньоне H» выполняется электролитическое растворение. С 1969 по 1980 гг. на предприятии использовался этот метод для оболочки топлива из нержавеющей стали и циркония. Топливо опускается в раствор азотной кислоты, а электричество используется для растворения оболочки из нержавеющей стали и топлива. В результате полученный раствор направляется на установки переработки жидких отходов на площадке, где он переводится в стекло в ходе процесса остекловывания. Затем остеклованные отходы безопасно хранятся на площадке до тех пор, пока не будет определен федеральный пункт для захоронения.
Японское агентство по атомной энергии направило плутониевое топливо FCA на площадку SRS вместе с необходимым финансированием для его утилизации, выполнив обещание Японии и Соединенных Штатов по удалению всего выделенного плутония и высокообогащенного урана из японского реактора FCA. Топливо в настоящее время хранится на площадке и передается в каньон для растворения согласно установленному графику. Ожидается, что вся кампания займет от 18 до 24 месяцев.