Министерство энергетики США (DOE) выпустило отчет о принятии решения в результате проведения окончательной оценки воздействия на окружающую среду (FEIS) в отношении реактора на быстрых нейтронах с натриевым охлаждением в Национальной лаборатории Айдахо (INL). Если Конгресс выделит средства, универсальный исследовательский реактор (VTR, Versatile Test Reactor) станет первым за три десятилетия исследовательским реактором на быстрых нейтронах, который будет работать в Соединенных Штатах.
Этот отчет о принятии решения представляет собой документально оформленное решение Министерства энергетики США о реализации наиболее предпочтительной для него альтернативы, которая заключается в строительстве и эксплуатации универсального исследовательского реактора VTR в Национальной лаборатории Айдахо (INL), а также в размещении поблизости установок для исследования продуктов испытаний после облучения и обращения с отработавшими запальными ТВС реактора VTR. Реактор будет эксплуатироваться для государственных целей. В отчете указано, что Министерство энергетики США еще не решило, разместить ли мощности для производства запальных ТВС для реактора VTR на площадке INL или на площадке «Саванна- Ривер», или же на обеих указанных площадках.
Программа по созданию реактора VTR была запущена DOE в 2018 г. с привлечением группы экспертов из государственных лабораторий, университетов и из числа отраслевых партнеров. Реактор будет использоваться в качестве источника быстрых нейтронов для испытания и оценки различных видов ядерного топлива, материалов, датчиков и контрольно-измерительных приборов в поддержку развития технологий усовершенствованных реакторов. Подобные исследовательские мощности в настоящее время доступны только в России, сообщили в DOE.
Эксперименты на реакторе VTR позволят значительно сократить время на разработку ядерного топлива, материалов, КИП и датчиков для ядерных реакторов. По сообщению DOE, такие исследования могут помочь продлить срок эксплуатации активной зоны реактора, повысить производительность топлива, а также ускорить проведение исследования материалов для термоядерного синтеза.
«Возвращение к идее создания исследовательского реактора на быстрых нейтронах в США является инвестицией в наш переход к будущей безуглеводородной экономике»,— заявила помощник министра энергетики США Катрин Хафф. — «Теперь, когда мы завершили этот важный шаг по принятию решения, я с нетерпением жду совместной работы с Конгрессом, чтобы обеспечить финансирование, необходимое для воплощения идеи по созданию реактора VTR в реальность».
Отчет о принятии решения последовал после публикации FEIS в мае.
VTR будет представлять собой реактор бассейнового типа с натриевым охлаждением мощностью 300 МВт(т), использующий уран-плутоний-циркониевое металлическое топливо, базирующееся на проекте малого модульного реактора PRISM компании GE Hitachi Nuclear Energy.