Комиссия по ядерному регулированию США (NRC) создаст свою нормативную базу для систем получения термоядерной энергии на основе действующего процесса лицензирования в отношении использования материалов побочных продуктов.
По словам председателя NRC Кристофера Хэнсона, «десятки» компаний занимаются разработкой опытно-промышленных проектов для получения энергии термоядерного синтеза. Поскольку нет четкого представления о «точном будущем» термоядерной энергетики в США, ведомство должно обеспечить «как можно большую регуляторскую определенность, учитывая ту информацию, которая нам известна сегодня, – добавил он. – Лицензирование систем термоядерной энергетики ближайшего будущего в рамках нормативной основы для материалов побочных продуктов будет защищать здоровье и безопасность населения с помощью технологически нейтрального, масштабируемого регуляторного подхода».
Системы термоядерного синтеза, описываемые NRC как устройства, внутри которых происходят реакции термоядерного синтеза, а также связанные с ними радиоактивные материалы и несущие конструкции, системы и компоненты, будут генерировать электричество из энергии, выделяемой при слиянии атомов водорода с образованием гелия, а не в процессе расщепления или деления атомов урана. Это означает, что такие системы выходят за рамки требований, которые должны регулироваться NRC в отношении ядерных реакторов, поскольку они не включают в себя специальный ядерный материал (плутоний, 233U или обогащенный уран) и не могут производить самоподдерживающуюся цепную реакцию деления, которая характерна для ядерных реакторов деления согласно нормам NRC.
Ранее в этом году сотрудники NRC изложили три предлагаемых варианта лицензирования и регулирования систем термоядерного синтеза:
1. отнесение к категории «объектов использования» с созданием новой нормативной базы, разработанной для предотвращения характерных для них конкретных опасностей;
2. применение подхода к материалам побочных продуктов, дополняющего существующие нормативные положения в отношении лицензий на материалы побочных продуктов;
3. создание гибридной базы, в которой решение о том, является ли наиболее подходящим для конкретной системы подход к материалам побочных продуктов или подход к объекту использования, будет приниматься с учетом потенциальных рисков и опасностей этой системы. В представленном докладе сотрудники рекомендовали применять гибридную основу.
Тритий и другие радиоактивные материалы, которые встречаются или используются в системах термоядерного синтеза, обычно классифицируются NRC как материалы побочных продуктов, и в настоящее время комиссия поручила своим сотрудникам создать нормативную базу для систем термоядерного синтеза, основанную на существующем в ведомстве процессе лицензирования использования таких материалов.
Теперь сотрудники NRC начнут выполнять «частичный пересмотр» норм лицензирования материалов, включая рассмотрение вопроса о том, должен ли пересмотр создать новую категорию правил специально для систем термоядерного синтеза, учитывая также системы термоядерного синтеза «которые уже были лицензированы и регулируются, подписавшими соглашение штатами, а также те, которые могут быть лицензированы до завершения создания указанных норм». Комиссия также поручила сотрудникам принять ряд соответствующих мер, в том числе расширить руководство по лицензированию материалов, чтобы охватить системы термоядерного синтеза по всей стране.
Министерство энергетики США в прошлом году заявило о выделении до $50 млн федеральных средств в поддержку экспериментальных исследований в области термоядерной энергетики в рамках «десятилетнего видения» администрации по ускорению внедрения термоядерной энергетики. По данным NRC, в настоящее время ожидается, что некоторые коммерческие термоядерные системы получат подтверждение надежности концепции проекта и даже полезной эффективной мощности, начиная с середины-конца 2020-х гг., а развертывание, согласно прогнозам, последует в 2030-х гг.
Один из американских разработчиков такой системы, компания Helion Energy, выступил в поддержку заявления NRC. «Этот подход предоставляет четкий и эффективный путь регулирования для нашей команды в деле по внедрению производства чистой, безопасной энергии термоядерного синтеза», – говорится в сообщении компании в Twitter.