Британская компания COVVI, которая разрабатывает протезы рук, и компания Atkins (член канадской группы SNC-Lavalin) подписали соглашение о разработке роботизированной технологии для использования в ядерной среде, которая будет обладать почти человеческой ловкостью. Компании адаптируют бионическую руку COVVI, первоначально разработанную для людей с асимметрией верхних конечностей. Кисть руки, или «захватное устройство», будет прикреплена к роботизированной руке и позволит работникам выполнять опасные манипуляции дистанционно, даже в случаях, когда требуется высокий уровень ловкости. Этот продукт будет внедрен в совместные роботизированные технологии компании Atkins в области атомной энергетики. Это означает, что он будет использоваться при выполнении операций в перчаточных боксах для обращения с ядерными материалами и радиоактивными отходами, предотвращая необходимость для операторов помещать свои руки в перчаточный бокс.
Обе компании работают совместно в течение последних шести месяцев над объединением роботизированной руки и коллаборативных роботов, таких как рука Gen3 канадской компании Kinova, которую Atkins использует для работы в перчаточных боксах. Наряду с этой новой технологией Atkins также разрабатывает цифровой двойник для отработки и предварительного планирования работ в перчаточном боксе с целью повышения эффективности.
Сэм Стивенс, начальник отдела цифровых ядерных технологий группы SNC-Lavalin, сообщил: «Робототехника обладает огромным потенциалом для атомной энергетики, и мы ожидаем, что использование этих продуктов станет более распространенным в ближайшее десятилетие, поскольку отрасль стремится улучшить безопасность, повысить эффективность и решить проблему растущей нехватки квалифицированных кадров». Он добавил: «Работа с COVVI по перенастройке их бионической руки для выполнения дистанционных операций объединила наши знания о ядерных, цифровых и робототехнических возможностях с экспертными знаниями компании COVVI, предоставляющей ведущее в мире протезирование. Это пример того, как сотрудничество имеет решающее значение для ускоренного развития инноваций и внедрения новых технологий, которые быстро и эффективно решают некоторые из крупнейших задач в этой области. Новая роботизированная рука может снизить риски для операторов атомной энергетики, с которыми мы работаем в партнерстве по всему миру, и повысить их производительность, и мы надеемся вскоре увидеть результаты применения нашей разработки».
Использование бионической руки компании COVVI и ее экспертных знаний по биомимикрии направлено на значительное увеличение долговечности и функциональности их продукта по сравнению с другими современными решениями. Она будет более точно воспроизводить ловкость человека. Дистанционное управление робототехникой (дистанционными операциями) уменьшит присутствие людей в опасных зонах и позволит проводить операции в перчаточных боксах в течение более длительного периода времени, сводя к минимуму риски и ускоряя реализацию проектов. Оно также позволит высвободить время для операторов площадки, чтобы они могли сосредоточиться на другой высокоприоритетной квалифицированной работе.
Генеральный директор группы COVVI Саймон Поллард заявил, что рынок робототехники «продолжает развиваться быстрыми темпами по мере того, как он становится более доступным, масштабируемым и адаптируемым». Он добавил: «Имея за плечами пятилетний срок разработки созданной нами ведущей в мире многозадачной бионической руки, наша компания COVVI стала предпочтительным выбором для компании Atkins для заключения партнерства по внедрению этой современной технологии в область использования атомной энергии».