На площадке комплекса исследовательских реакторов «Байкал-1» начаты работы по реализации этапа энергетического пуска реактора ИВГ.1М на новом низкообогащенном урановом топливе (НОУ). Реализованный пуск является вторым из девяти запланированных в рамках «Программы энергопуска реактора ИВГ.1М с топливом НОУ». На сегодняшний день достигнуты уровни мощности реактора 1 и 2 МВт(э), расчётные параметры для заданных уровней были экспериментально подтверждены, все системы реактора отработали в штатном режиме.
Приступить к этапу энергопуска позволил большой объем успешно реализованных работ, начатых ещё в 2010 г. В течение 12-ти лет специалистами Национального ядерного центра (НЯЦ) совместно с американскими и российскими партнерами был выполнен ряд мероприятий, а именно: нейтронно-физические и теплогидравлические расчеты в целях обоснования возможности проведения конверсии реактора; разработка, изготовление и испытания экспериментального низкообогащенного топлива; изготовление, транспортировка и приемочные испытания штатного НОУ-топлива; реализация этапа физического пуска реактора и многие другие работы.
В НЯЦ сообщили, что уже первые результаты, полученные при энергопуске, подтверждают выводы завершенного ранее в этом году этапа физического пуска. Существенно улучшены эксплуатационные характеристики реактора после замены топлива: кампания реактора увеличена более чем в два раза за счет повышения топливной загрузки в активную зону. Значительно возросший запас реактивности позволит проводить пуски с более сложными экспериментальными устройствами, при этом время на проведение каждого отдельного реакторного эксперимента может быть существенно увеличено. Планируется, что в первом полугодии 2023 г., после успешного завершения этапа энергопуска, реактор ИВГ.1М с новым НОУ-топливом будет готов к продолжению реакторных экспериментов в рамках бюджетных и коммерческих программ.