Американская компания Georgia Power объявила, что продолжается загрузка топлива в активную зону реактора на энергоблоке № 3 АЭС «Вогтль», что является «значимым событием на пути к пуску и коммерческой эксплуатации первых новых ядерных энергоблоков, которые будут построены в США в течение более трёх десятилетий».
Крис Вомак, председатель, президент и генеральный директор компании Georgia Power отметил: «Энергоблоки № 3 и 4 АЭС «Вогтль» представляют собой важную долгосрочную инвестицию в энергетическое будущее нашего государства, а значимое событие по загрузке топлива на энергоблоке № 3 демонстрирует устойчивый и очевидный прогресс в области расширения атомной промышленности. Мы создаем историю здесь, в Джорджии и США, постепенно приближаясь к включению в сеть первого нового ядерного энергоблока, который построен в стране за период чуть более 30 лет. Эти энергоблоки имеют важное значение для будущего энергетики и будут служить в качестве чистых, свободных от выбросов источников энергии для жителей Джорджии в течение следующих 60-80 лет».
Начало загрузки энергоблока № 3 началось после того, как в августе компания Southern Nuclear получила от Комиссии по ядерному регулированию США (NRC) исторически значимое «Заключение 103 (g)», свидетельствующее о том, что новый энергоблок был построен и будет эксплуатироваться в соответствии с положениями объединенной лицензии и нормами NRC.
При загрузке топлива специалисты атомной промышленности и операторы компаний Westinghouse и Southern Nuclear планируют поочередно переместить 157 тепловыделяющих сборок из бассейна выдержки топлива энергоблока № 3 в активную зону реактора. После этого начнутся пусконаладочные испытания, которые предназначены для комплексной проверки работы системы теплоносителя первого контура и системы подачи пара при расчетной температуре и давлении при наличии топлива внутри реактора. Операторы также переведут станцию из режима холодного останова в режим начальной критичности, синхронизируют энергоблок с электросетью и постепенно поднимут мощность до 100%.
Компания Southern Nuclear будет эксплуатировать новый энергоблок от лица компаний- совладельцев: Georgia Power, Oglethorpe Power, MEAG Power и Dalton Utilities.
Президент и генеральный директор компании Oglethorpe Power Майкл Л. Смит отметил: «Компания Oglethorpe Power и представители наших партнёров высоко ценят самоотверженную работу ответственных лиц АЭС «Вогтль» за их неустанные усилия, прилагаемые для достижения этого значимого события. Эта хорошая новость означает, что мы стали на шаг ближе к подключению энергоблока №3 к сети, чтобы обеспечить по-требителям компании EMC непрерывную поставку надёжной, экологически чистой энергии в течение следующих 60-80 лет».
Джорджия одобрила в 2009 г. расширение АЭС «Вогтль», и Комиссия Джорджии по связям с общественностью одобрила строительство новых реакторов в 2012 г. В то же время ожидалось, что два реактора компании Westinghouse серии AP1000 мощностью 1 117 МВт(э) обойдутся примерно в 14 млрд долларов США и будут введены в эксплуатацию в 2016 и 2017 гг. Сооружение энергоблока № 3 АЭС «Вогтль» началось в марте 2013 г., а энергоблока № 4 — в ноябре следующего года.
По оценкам аналитиков, общие расходы, включая финансирование, увеличились на более чем 30 млрд долларов США после задержек, связанных с аварией на АЭС «Фукусима-1» в Японии в 2011 г., банкротством бывшего подрядчика Westinghouse в 2017 г. и пандемией коронавируса. Одобрение NRC на начало загрузки топлива было отсрочено, поскольку большую часть электропроводки реактора пришлось переделать после того, как федеральные регуляторы выявили серьёзные недостатки. Компания Southern также отстает по графику в части подготовки документов по проведению инспекции, которые должны были быть выпущены до того, как NRC выдаст свое одобрение. Теперь предполагается, что энергоблок № 3 поступит в коммерческую эксплуатацию в первом квартале 2023 г., а ожидаемый срок ввода энергоблока № 4 в эксплуатацию — к концу этого года.