Американская компания завершила строительство каскада усовершенствованных центрифуг по обогащению урана, а также большинства сопутствующих систем обеспечения и планирует начать к концу 2023 г. демонстрацию первого в своем роде производства НОУ повышенного обогащения (HALEU) в Пайктоне, штат Огайо.
В 2019 г. компания Centrus начала работу на объекте по созданию демонстрационного каскада из 16 усовершенствованных центрифуг. В ноябре прошлого года Министерство энергетики США (DOE) выделило компании $150 млн для совместного финансирования завершения строительства каскада, выполнения окончательных этапов по лицензированию и начала эксплуатации каскада, а к концу этого года — производства до 20 кг HALEU.
Строительство и первоначальное испытание каскада и большинства обеспечивающих систем в настоящее время завершены. До начала производства должны быть закончены вспомогательные системы, включая зону хранения делящихся материалов для хранения HALEU на площадке. В соответствии с поправкой к лицензии Centrus от 2021 г., которая дает разрешение на производство HALEU, также требуется проведение проверок эксплуатационной готовности со стороны Комиссии по ядерному регулированию (NRC). В настоящее время установка в Пайктоне является единственным предприятием в США, которое получило лицензию NRC на производство HALEU.
HALEU обогащен по 235U до 5-20 %, это выше, чем урановое топливо, применяемое в действующих в настоящее время легководных реакторах, которое обычно содержит до 5 % 235U. Топливо с ураном повышенного обогащения потребуется для большинства усовершенствованных конструкций реакторов, разрабатываемых в рамках
демонстрационной программы усовершенствованных реакторов DOE, включая два демонстрационных реактора, которые должны начать работу к концу этого десятилетия.
По словам представителей корпорации Centrus Energy, это будет первая новая американская установка по обогащению урана за 70 лет, которая начнет производство, а президент и генеральный директор Дэниел Понеман назвал это событие важной вехой для развития ядерного сектора и восстановления американских мощностей по обогащению урана. «Мы твердо привержены новаторскому производству HALEU в поддержку развертывания усовершенствованных реакторов США по всему миру», — сказал он, добавив, что компания стремится расширить предприятие, чтобы удовлетворить весь спектр требований к обогащению урана в сфере коммерческой, государственной и национальной безопасности, включая низкообогащенный уран для действующих реакторов, а также HALEU.
После первоначального демонстрационного запуска производство будет осуществляться по усмотрению Министерства энергетики и при условии наличия ассигнований Конгресса, заявили в Centrus: ранее сообщалось, что производство продолжится в 2024 г. из расчета 900 кг HALEU в год при условии выделения ассигнований с дополнительными опциями на производство большего количества материала в рамках контракта в будущие годы.
В Centrus заявили, что также изучают возможность расширения производства HALEU на установке в Пайктоне путем создания дополнительных каскадов при условии достаточного финансирования или заключения контрактов на выпуск продукции. Они будут заключаться отдельно, в дополнение к действующему контракту на эксплуатацию.
По словам компании, полномасштабный каскад HALEU из 120 индивидуальных центрифуг с совокупной производительностью около 6 000 кг HALEU в год (6 тU/год) может быть воплощен в жизнь примерно через 42 месяца после предоставления необходимого финансирования, и затем каждый дополнительный каскад можно внедрять раз в полгода.