Моделирование показало, что топливный стержень, разработанный компанией, значительно превосходит традиционное смешанное оксидное (MO^) топливо по расходу плутония и хорошо подходит для утилизации избыточного оружейного плутония.
Исследование с использованием варианта топлива Lightbridge, в котором уран-циркониевый сплав был заменен эквивалентной плутоний-циркониевой композицией, показало, что в варианте утилизации плутония с топливом Lightbridge потребляется примерно в 5,5 раз больше плутония на топливный стержень, чем в MOКС-топливе. Исследование было опубликовано в журнале Nuclear Technology в статье «Передовой способ утилизации избыточного оружейного плутония с использованием металлического топлива Pu-Zr» в соавторстве с Брэйденом Годдардом, представителем факультета машиностроения и ядерной инженерии Университета содружества Вирджинии и Аароном Тотемайером, старшим консультантом по ядерному топливу в Lightbridge.
Запатентованная технология нового поколения Lightbridge по производству ядерного топлива предназначена для производства металлических твэлов со спиральной многолепестковой конструкцией, которые могут использоваться в SMR, а также в действующих легководных и тяжеловодных реакторах под давлением. Высокое выгорание металлического топлива делает его особенно полезным для утилизации плутония и снижения риска распространения любого остаточного плутония: согласно исследованию от 2018 г., опубликованному в рецензируемом журнале Nuclear Engineering and Design, любой остаточный плутоний в ОЯТ является «бесполезным» для оружейных целей.
«Выводы, изложенные в этом исследовании, были подвергнуты тщательному анализу ведущими учеными, которые подтвердили утилизацию плутония и устойчивость к распространению этого варианта твэлов компании Lightbridge», — сказал президент и генеральный директор Lightbridge Сет Граэ. — «Полученные результаты помогут повысить осведомленность и обеспечить поддержку топливу компании Lightbridge со стороны правительства и частного сектора».