Финская горнодобывающая компания Terrafame начала добычу природного урана в качестве побочного продукта при производстве цинка и никеля на своем руднике Соткамо в Талвиваара на северо-востоке страны.
После проведения инспекций на заводе по извлечению урана и рассмотрения письменных материалов, представленных компанией Terrafame, Управление радиационной и ядерной безопасности Финляндии (STUK) вынесло 17 июня решение о том, что требования безопасности, установленные для использования объекта, будут соблюдены при условии выполнения документально оформленных процедур. Это решение позволило компании Terrafame ввести объект в эксплуатацию.
«С началом работ Финляндия станет единственной страной-членом Европейского союза, которая производит уран», − отметили в Terrafame.
Предыдущий владелец рудника Соткамо, компания Talvivaara Mining, планировала добывать уран на этой площадке и построила завод для этих целей, после чего в 2014 г. она была объявлена банкротом. Впоследствии компания была приобретена компанией Terrafame, 70 % акций которой принадлежат Finnish Minerals Group − специализированной компании, полностью принадлежащей государству Финляндия.
В октябре 2017 г. компания Terrafame подала заявку в Министерство занятости и экономики на крупномасштабное извлечение урана, уже имея необходимое разрешение на использование химических веществ и экологическое разрешение. Правительство выдало запрашиваемое разрешение в феврале 2020 г. Это решение было признано юридически действительным в соответствии с постановлением Высшего административного суда Финляндии, вынесенным в июне 2021 г.
В декабре 2017 г. STUK выдало компании разрешение на получение небольшого количества урана в рамках экспериментов с химическими процессами, которые она будет использовать на действующем заводе по регенерации урана. Согласно этому разрешению, компания смогла произвести до 600 л технологического раствора, содержащего максимально 6 кг урана.
Компания Terrafame заявила, что ее производственный процесс позволяет использовать природный уран, содержащийся в руде в низких концентрациях, в качестве побочного продукта. Полученный уран будет транспортироваться за границу для дальнейшей обработки, после чего он будет применен в ядерном топливе.
Предполагается, что после пускового этапа завод по извлечению урана выйдет на полную мощность к 2026 г., когда он будет производить около 200 т урана в год. В компании Terrafame отметили, что эта производственная мощность соответствует примерно девяти месяцам потребления топлива финской АЭС «Олкилуото-3» в Финляндии. По словам компании, планируется продолжить производство урана наряду с производством других металлов в течение всего периода эксплуатации, который будет длиться, как минимум, следующие 30 лет.
После завершения этапа наращивания добычи, уран, исходя из текущей его рыночной стоимости, увеличит ежегодные чистые продажи компании Terrafame примерно на €30-40 млн ($32-43 млн), что составит несколько процентов от предполагаемых чистых продаж компании в ближайшие годы.
«Использование природного урана в производстве электроэнергии способствует достижению климатических целей и повышению энергетической самодостаточности Европы, − сказал генеральный директор Terrafame Сеппо Воутилайнен. − Благодаря современному производственному процессу мы можем экономично извлекать еще больше металлов».