г. Айкен, штат Южная Каролина (21 февраля 2024 г.). Сотрудники Департамента «Саванна-Ривер» Министерства энергетики США недавно отметили гибкость более чем 75-летней установки по химическому разделению отходов в каньоне H, когда они произвели изменение конфигурации аппаратов-растворителей, чтобы максимально выполнить операции, запланированные на 2024-ый финансовый год. В настоящее время назначение каньона H заключается в растворении ОЯТ, которое хранится под водой в бассейне L на площадке хранилища. Процесс растворения включает в себя погружение топлива в один из двух аппаратов-растворителей, которые растворяют топливо с алюминиевой оболочкой, применяя раствор азотной кислоты, или в электролитический растворитель, который задействует электроэнергию в процессе растворения топлива с оболочкой из нержавеющей стали. Недавно в каньоне H был установлен электролитический аппарат-растворитель в рамках новой задачи по растворению топлива быстрых критических сборок (FCA) с оболочкой из нержавеющей стали, поступающих от Японского агентства по атомной энергии. Япония и США извлекли плутоний и высокообогащенный уран из реактора с быстрыми критическими сборками в 2016 г., выполнив обязательство, взятое на Саммите по ядерной безопасности 2014 г. Плутониевое топливо в настоящее время хранится на площадке и будет перевезено в указанный каньон для переработки после завершения всех подготовительных работ. После кампании с FCA электролитический аппарат-растворитель может быть использован для растворения других уникальных видов топлива из бассейна L, поддерживая таким образом план Министерства энергетики США по ликвидации хранящихся запасов ОЯТ. В последний раз электролитический аппарат-растворитель использовался в каньоне H с 1969 по 1980 гг. в рамках выполнения предыдущих миссий по растворению. Два аппарата-растворителя наиболее часто использовались в последнее время для растворения двух различных видов топлива с алюминиевой оболочкой − топлива реактора для испытания материалов (MTR) и топлива изотопного ядерного реактора с высокой плотностью нейтронного потока (HFIR). Несмотря на то, что оба этих вида топлива имеют алюминиевую оболочку, они различны по своей форме из-за уникальных конфигураций сборок. «Аппараты-растворители должны быть сконструированы таким образом, чтобы их конфигурация соответствовала конкретному виду топлива, − сказал менеджер каньона H Мэтт Арнольд, который является представителем подрядчика по вопросам управления и эксплуатации площадки − Savannah River Nuclear Solutions. – Для этого должны быть разработаны специальные вставки под конкретный вид топлива, чтобы обеспечить медленное погружение топлива в аппарат-растворитель, позволяя процессу растворения осуществляться снизу вверх». «Задача состоит в том, чтобы одновременно растворять топливо из MTR и топливо из FCA, − сказал менеджер по планированию миссии по управлению окружающей средой Джеймс Террелл. − Для этого нам нужно было переместить вставку из аппарата-растворителя для топлива MTR во второй аппарат-растворитель из-за конфигурации самого перерабатываемого топлива и требований к одновременному использованию нескольких растворителей. Такая гибкость позволит нам в конечном итоге безопасно удовлетворить наши долгосрочные потребности в переработке ОЯТ, одновременно поддерживая реализацию миссии по переработке топлива FCA». Арнольд пояснил, что замена вставок в аппарате-растворителе − процесс непростой. И поскольку все работы в каньоне должны выполняться с использованием кранов с дистанционным управлением для защиты работников от радиации, необходимы месяцы планирования, подготовки и координации работ между отделами, прежде чем можно будет приступить к фактическому выполнению работ. «Изменение конфигурации аппарата-растворителя было успешно и безопасно реализовано, благодаря трудоемкой работе сотрудников, а также благодаря работе инженеров, которые спроектировали этот каньон еще в начале 1950-х гг., − продолжил Террелл. − Меня продолжает удивлять, что их дальновидность позволила спроектировать каньон настолько гибким и адаптируемым объектом, которым он является и по сей день». Как химический, так и электролитический процессы растворения в результате производят жидкие среды, которые направляются на установку по переработке жидких отходов на площадке, где они переводятся в стекло с помощью так называемого процесса остекловывания. Затем такие отходы безопасно хранятся на площадке до тех пор, пока не будет определен федеральный пункт захоронения.
