Американская технологическая компания L3Harris Technologies объявила о завершении разработки ядерного источника энергии нового поколения для будущих миссий НАСА в дальний космос. Это важный шаг вперед в развитии энергетических технологий для космических аппаратов.
2 апреля радиоизотопный термоэлектрический генератор нового поколения компании (Next Gen RTG) прошел критическую проверку проекта (CDR), открыв путь к новой эре исследований внешних областей Солнечной системы.
Космическое сообщество в основном полагается на фотоэлектрические энергетические системы – технологию, которая изначально разрабатывалась для использования в космосе и нашла множество применений и на Земле. Однако подобные системы создают существенные ограничения для полетов в удаленные районы Солнечной системы. Количество получаемой солнечной энергии уменьшается пропорционально квадрату расстояния от Солнца. Например, на Сатурне плотность солнечной энергии в 100 раз ниже, чем на Земле.
Радиоизотопные термоэлектрические генераторы (РИТЭГ) преобразуют тепло, выделяемое при радиоактивном распаде 238Pu, в электричество. Они используются уже 60 лет. Ранние версии продолжают обеспечивать энергией два зонда НАСА «Вояджер», запущенные в 1977 г. и на данный момент находящиеся в межзвездном пространстве.
РИТЭГ нового поколения – это дальнейшее развитие технологии РИТЭГ общего назначения, которые снабжали энергией орбитальный аппарат НАСА «Кассини» у Сатурна и космический зонд New Horizons, совершивший облет Плутона в 2015 г. и сейчас исследующий пояс Койпера, отдаленную область ледяных обломков и карликовых планет в форме тора, простирающуюся сразу за орбитой Нептуна.
В отличие от многоцелевых РИТЭГ L3Harris, которыми сейчас оснащены марсоходы НАСА Curiosity и Perseverance, РИТЭГ следующего поколения оптимизированы для работы космических аппаратов в космическом вакууме, а не на поверхности планеты. Конструкция, оптимизированная для работы в вакууме, позволяет эффективнее отводить тепло и вырабатывать электроэнергию в условиях дальнего космоса для выполнения таких миссий, как запуск орбитального аппарата Uranus. В результате РИТЭГ нового поколения обладают более высокой выходной мощностью при примерно той же массе, что и многоцелевые РИТЭГ. Способный генерировать около 250 Вт энергии в начале срока службы, каждый РИТЭГ нового поколения будет обеспечивать надежное и долговременное энергоснабжение космических аппаратов, исследующих отдаленные районы Солнечной системы.
World Nuclear News, 15.05.2026,