Завершена ускоренная международная операция по вывозу всего оставшегося высокообогащенного урана с выведенного из эксплуатации исследовательского реактора в Венесуэле. Теперь материал будет переработан в низкообогащенный уран c повышенной степенью обогащения для использования в США.
США, Венесуэла, Великобритания и Международное агентство по атомной энергии (МАГАТЭ) тесно сотрудничали в ходе перевозки 13 кг высокообогащенного урана (ВОУ) с остановленного исследовательского реактора RV-1 в Венесуэльском институте научных исследований, расположенном в 15 км к юго-западу от Каракаса, на объект Министерства энергетики США (DOE) в Саванна-Ривер в Южной Каролине, где материалы были приняты на хранение Управлением по экологическому менеджменту DOE. Тщательно спланированная совместная миссия проводилась в условиях строгой безопасности, при этом МАГАТЭ продолжало обеспечивать гарантии нераспространения ядерного материала на протяжении всего процесса.
ВОУ был извлечен из реактора менее чем через шесть недель после первоначального посещения объекта группой специалистов из Управления ядерного нераспространения Национального управления ядерной безопасности США (NNSA). В тесном сотрудничестве с МАГАТЭ команда надежно упаковала уран в контейнеры для отработавшего топлива, предоставленные США. Затем груз был перевезен более чем на 100 миль (160 км) по суше под охраной венесуэльских военных в портовый город Пуэрто-Кабельо, где его передали специализированному перевозчику, предоставленному британской компанией Nuclear Transport Solutions, для морской отправки в США. В начале мая контейнеры были доставлены в Саванна-Ривер для переработки и повторного использования.
Реактор RV-1 работал три десятилетия до 1991 г. на топливе, поставляемом из США и Великобритании. Как и большинство исследовательских реакторов, построенных в 1960-1970-х гг., для выполнения своих задач он использовал ВОУ – уран с обогащением более 20 % по делящемуся изотопу 235U. Однако ВОУ также считается фактором риска распространения и угрозой безопасности. Сейчас такие старые исследовательские реакторы либо переоборудуются на низкообогащенное топливо (НОУ), либо выводятся из эксплуатации, а использованное и неиспользованное ВОУ-топливо изолируют и разбавляют.
По данным МАГАТЭ, к настоящему времени 111 исследовательских реакторов и предприятий по производству медицинских изотопов по всему миру были переоборудованы для использования НОУ или остановлены, а более 6 930 кг ВОУ были возвращены в страны происхождения или утилизированы иным образом.
World Nuclear News, 13.05.2026,