Управление охраны окружающей среды Ок-Риджа (Oak Ridge Office of Environmental Management, OREM) Министерства энергетики и компания-подрядчик «Isotek» возобновляют операции по переработке и разбавлению урана U-233 с использованием перчаточных боксов.

Во время недавнего перерыва в работе управление OREM и компания «Isotek» совместно работали над установкой обновлений, определением и внедрением многочисленных методов предотвращения, чтобы гарантировать безопасность рабочих, пока они удаляют запасы урана U-233 из Ок-риджской национальной лаборатории (ORNL), что является приоритетом управления EM на этой площадке.

Этот проект устраняет значительный риск за счет исключения запасов высокообогащённого расщепляющегося материала, хранящегося в здании 3019 (старейшем действующем ядерном объекте), расположенном в центре одной из самых важных национальных исследовательских площадок.
Сотрудники в качестве обработчиков делящихся материалов используют экранированные перчаточные боксы для растворения урана U-233, чтобы его можно было смешать с раствором для безопасной транспортировки и удаления. Этот материал появился несколько десятилетий назад и первоначально использовался в качестве топлива для реакторов, однако это не оказалось жизнеспособным вариантом.

В 2019 г. управление OREM, компании «Isotek» и «TerraPower» объявили об инновационном государственно-частном партнёрстве, которое использует запасы урана U-233 перед его удалением. Сотрудники компании «Isotek» извлекают торий перед переработкой материала в форму, готовую к удалению. Компания «TerraPower», занимающаяся ядерными инновациями, использует извлечённый торий для поддержки исследований в области лечения рака.

Перед началом переработки U-233 сотрудники снова прошли обучение, чтобы убедиться, что они подготовлены и внимательно относятся к обращению с радиоактивным материалом. Во время приостановки работы был установлен новый фильтр для растворенного урана U-233, который улавливал нерастворённые частицы. Этот фильтр предотвратит засорение линий передачи нерастворёнными частицами, сокращая время использования сотрудниками перчаточных боксов.

Ещё одна новая реализация заключается в расширенной линии по передаче отходов. Эта новая линия простирается от перчаточного бокса до зоны отрицательного давления, поэтому отходы можно перемещать непосредственно в безопасной зоне. Перед этим сотрудники перекладывали отходы в барабан, а затем перемещали барабан в безопасную зону.

В сочетании с перезапуском обработки перчаточного бокса продолжается строительство по подготовке здания 3019 к обработке в горячих камерах. Горячие камеры необходимы для работы с канистрами с высокими дозами урана U-233, в то время как перчаточные боксы используются для работы с низкими дозами. Подводные трубы устанавливаются для удалённых манипуляторов, которые будут обрабатывать материал внутри горячих камер. И весь пол был реконструирован для подставки с воздушной подушкой, по которой смогут перемещать 30 тонн отходов после их обработки для удаления.

Ожидается, что работа в горячих камерах начнётся в 2021 г. До тех пор компания «Isotek» продолжит работу с ураном с низкими дозами, используя перчаточные боксы.

EM Update. Vol. 12, Issue 31, 20.10.2020

Компания «Isotek Systems, LLC» (предприятие компании «SNC-Lavalin») и Министерство энергетики (МЭ) подписали модификацию контракта стоимостью 254 млн долл. для выполнения операций по переработке в целях удаления материала урана-233 до 2024 г. по проекту удаления урана-233 в Ок-риджской национальной лаборатории (ORNL) в Теннесси. По сообщению компании «SNC-Lavalin», это изменение контракта согласуется с новой стратегией компании, направленной на развитие инжиниринговых услуг и увеличение темпов роста.

Уран-233 был создан в качестве источника альтернативного топлива для ядерных реакторов, но оказалось, что он не является надежным. Материал теперь хранится в безопасных хранилищах в здании 3019, которое было построено в 1940-х годах в лаборатории ORNL. Удаление отходов может позволить лаборатории ORNL ослабить общую ситуацию с безопасностью, что сократит расходы, устранит проблемы ядерной безопасности и сделает кампус более способствующим совместной науке, согласно отчету Комитета по ассигнованиям Сената США, опубликованному в июле 2017 г.

В 2003 г. Министерство энергетики США заключило контракт с компанией «Isotek», чтобы безопасно и надежно контролировать запасы урана-233 и готовить его к вывозу из здания 3019 лаборатории ORNL, старейшего действующего ядерного объекта в США. Компания «Isotek» является дочерним предприятием компании «Atkins Nuclear Secured». Компания «SNC-Lavalin» приобрела WS Atkins в июле 2017 г.

В октябре 2019 г. компания «Isotek» начала обработку канистр с ураном-233 в здании 2026 и отправила обработанный материал для безопасного постоянного удаления. При обработке урана-233 компания «Isotek» извлекает торий-229. Этот редкий искусственный изотоп используется для поддержки исследований лечения рака. Компания «Isotek» использует доходы от продажи тория-229 частным фондам проекта удаления урана-233.

Модификация контракта продолжает партнерство между компанией «Isotek» и Министерством энергетики и разрешает использовать 254 млн долл. для финансирования и продолжения миссии компании «Isotek» по безопасному удалению более 80% оставшегося запаса урана-233. К настоящему времени около половины запасов было вывезено из здания 3019 и непосредственно удалено.

World Nuclear News, 22.6.2020